Creatief broeinest in de natuur: Durbuy Music
Uitgebreide reportage inclusief video over de opnames van Komodo
Muzieknieuws 14-10-2022 05:10
Aan de rand van Durbuy - een schilderachtig stadje in de Belgische Ardennen - is een villa uit de jaren zeventig omgebouwd tot een complex met een high-end opnamestudio, ‘creative rooms’, een repetitieruimte en inpandige slaapvertrekken. De kans bestaat dat deze plek in de aankomende jaren uitgroeit tot een van dé creatieve hotspots van de Benelux. Musicmaker-redacteur Tommy Ebben ging een kijkje nemen en nam zijn band Komodo mee.
Dit is een extra web-item naar aanleiding van een artikel in Musicmaker 491, nov-dec 2022. Je kunt deze editie bestellen in onze webshop Muziekmagazines.nl. We sturen Musicmaker op zonder verzendkosten.
door Tommy Ebben
Op de redactie van Musicmaker komen regelmatig uitnodigingen binnen om langs te komen in een studio en daar iets over te schrijven. Afgelopen juni werden we uitgenodigd door een toch wel erg bijzondere studio en broedplaats: Durbuy Music. Nou wilde het toeval dat het aanbod precies viel in de week waarin ik op zoek was naar een opnamestudio voor nieuwe tracks van Komodo, de ‘exotic indie-rock & roll’-band waar ik zelf in zing en gitaar speel. Eigenlijk is het natuurlijk not done om als redactielid je eigen muzikale bezigheden te etaleren in het blad, maar deze unieke kans om het noodzakelijke met het aangename te combineren was simpelweg te mooi om te laten liggen. Dus op een zinderende maandag in augustus reden we richting het zuiden. Kapitalistisch opportunisme? Jup. Schaamteloze zelfpromotie? Jup. Waarde lezer, u mag me voor de rechter slepen als u dit geen aangenaam leesvoer vindt!
Tolkien
Na twee uur op het snikhete snelwegasfalt in een aircoloze auto en een kwartiertje over de rustieke kronkelwegen van de Ardennen zegt de gps ons dat we zijn waar we moeten zijn. ‘Durbuy Music’ staat er in koper op de stenen toegangspoort en bij het passeren ervan wanen we ons direct in een andere wereld. Producer/engineer Rutger Drenth en uw verslaggever rijden stapvoets over een lange, onverharde oprijlaan door een bos, met rechts een met varens begroeide heuvelwand en links een meertje, dat een paar meter lager ligt. De Tolkien-achtige setting gaat niet verloren aan ons beiden, de bezwete Frodo en Sam in een benauwde Opel Meriva. De oprijlaan leidt ons naar een filmisch ogende villa op de top van een heuvel. We glibberen de auto uit en vergezeld door een welkome bries lopen we het dakterras op. Daar worden we begroet door een werkelijk majestueus uitzicht, met een riviertje dat kabbelt door een groene vallei met glooiende heuvels waar vee graast en roofvogels boven cirkelen. Wat een welkom!
Creative rooms
Drummer Jody van Ooijen arriveert ook en we worden warm begroet door Domien Cnockaert en Manou Maerten, het pasgetrouwde powerkoppel uit wiens breinen het idee van deze plek ontsproten is. Ze nemen ons mee naar binnen, waar de airco ons koel omarmt, en leiden ons rond. Op de bovenste verdieping van het pand zijn de live-room met aangrenzende control-room, de ruime keuken en een soort van chill-ruimte waar een bar is en je kunt tafelvoetballen. De benedenverdieping heeft nog een ruime repetitieruimte en meerdere ‘creative rooms’ - kleinere ruimtes met een basic setup waar je met twee of drie personen kunt werken en schrijven, met prachtig uitzicht op hetzelfde riviertje - en de slaapvertrekken. Ook is er nog een huiselijke ‘creative room XL’, die onder meer ook dienst kan doen als mix- en afluisterruimte. Tot slot is er de gear-room, met een keur aan snaar- en percussie-instrumenten en een verzameling synthesizers om van te watertanden.
Een goedgemutste audiovisuele samenvatting van de opnames en buitenschoolse activiteiten van Komodo in Durbuy Music
Droom
‘Het is onze droom om hier een creatieve hotspot van te maken’, vertelt Manou. ‘Een plek waar songwriters en artiesten het beste uit zichzelf kunnen halen, geïnspireerd door elkaar, de rust en de natuur.’ ‘Manou is in Durbuy opgegroeid en haar ouders wonen hier nog steeds’, vervolgt Domien. ‘Toen ik in Gent woonde, kwam ik hier altijd graag en merkte dan dat ik me opgeladen en geïnspireerd voelde.’
Manou en Domien ontmoetten elkaar in levenden lijve tijdens hun studie muziekproductie aan het Gentse conservatorium. Ze kenden elkaar echter al langer, want leuk detail: beiden schopten het in 2012 behoorlijk ver in The Voice van België - Domien in de Vlaamse en Manou in de Waalse variant - en kregen elkaar zo reeds in de smiezen. Manou is naast zangeres ook producer en maakt Franstalige pop onder de naam Le Manou. Ze ging zich interesseren voor de technische kant van opnemen, mede om onafhankelijk te zijn bij het produceren van haar eigen songs. Voor muzikale allrounder Domien - hij speelt onder meer piano, gitaar en drums - was muziekproductie altijd al een logische stap. Zijn huidige eigen muzikale project is het synth-gedreven Mondingo, maar hij was ook frontman van indiepop-band Mahler en heeft als toetsenist onder meer getourd met Hooverphonic. Beide songwriters waren de afgelopen tijd echter vooral druk met het opzetten van Durbuy Music.
De goedgevulde gear room
‘Tijdens onze studie ontdekten we al de kracht van creatieve kruisbestuivingen’, vertelt Domien. ‘In het conservatorium-gebouw zijn er altijd veel mensen in verschillende ruimtes met uiteenlopende dingen bezig. Tussendoor loop je elkaar makkelijk tegen het lijf en ’s avonds drink je een pintje met elkaar. Je hoort waar de ander mee bezig is, raakt geïnspireerd en zegt: “Wow, wij moeten samen ook iets gaan doen!” Dat is de basis van ons concept hier. We werken toe naar een constante toevoer van creatieve mensen, die los van elkaar hun ding kunnen doen, maar elkaar ook tegenkomen in de keuken, de chill-room en op het dakterras. Een bruisende plek, waar je tegelijkertijd het gevoel hebt los te staan van de alledaagse wereld, zodat je je nog beter kunt concentreren. Niet alleen op songwriting, maar ook bijvoorbeeld op het aanscherpen van je live-set of het opnemen van je songs. In Nederland is samenwerking in het schrijf- en productieproces al meer ingebakken, denk maar aan een plek als de Wisseloord Studio’s in Hilversum. In België begint men dat pas sinds kort te ontdekken en wij hopen zo’n rol te kunnen gaan vervullen.’
Community
Manou: ’Wij vragen ons vaak af: hoe kan het zijn dat er zo veel mensen met veel talent niet op de juiste plek komen? Een belangrijk onderdeel van ons concept is dan ook om kansen te bieden. Daarvoor hebben we het Durbuy Music Creative Team gecreëerd, een platform en netwerk voor artiesten, producers, beatmakers, muzikanten, topliners, enzovoort. Je kunt je hiervoor inschrijven op onze website. We kijken wat iemands kwaliteiten en genrevoorkeuren zijn en aan de hand daarvan plaatsen we die bijvoorbeeld in writing camps of koppelen we die met andere artiesten. We willen talent zoeken en ontwikkelen. Een community bouwen waaruit we mensen kunnen inzetten voor zowel externe als interne projecten. We hebben namelijk tevens een eigen label en music publishing opgericht, zodat we zelf ook de mogelijkheid hebben om songs naar buiten te brengen. We richten ons momenteel nog wel vooral op pop en elektronica.’
Er worden ook live-sessies genaamd 'Nature Sessions' georganiseerd op het prachtige dakterras
Aan ambitie en bewonderingswaardige intenties dus geen gebrek. Maar de vraag die op menig lip zal branden: hoe komen zij - nog maar net aan het conservatorium afgestudeerd - in hemelsnaam terecht op deze bizar prachtige locatie? ‘Tegen het einde van de studie liepen we al rond met het idee om een creatieve broedplaats te beginnen’, legt Manou uit. ‘Maar aanvankelijk wilden we dat in Gent doen. Dat was mijn vader ter oren gekomen en hij zei: “Het is veel goedkoper om dat hier in de buurt te doen dan in het centrum van Gent. En hier krijg je de natuur er ook nog eens bij.” Mijn vader werkt bij een bedrijf dat in deze omgeving gîtes [vakantiehuizen, red.] verhuurt en zo wist hij van deze plek. We hebben investeerders gevonden en de bank weten te overtuigen om ons leningen te verstrekken. Al met al hebben we ontzettend veel geluk gehad en was de timing perfect.’
Unieke instrumenten
‘In ons originele concept waren we vooral gefocust op songwriting en de snelle, rudimentaire vastlegging van nieuwe ideeën’, zegt Domien. ‘We wilden dus vooral “creative rooms”, niet per se een fancy live-room. Gelukkig zijn we toch overtuigd om ook een mooie live-room te bouwen, zodat we ideeën ook echt deftig op kunnen nemen als dat nodig is. Ik ben ook heel erg blij met de akoestiek van de ruimte. Qua gear zijn we gegaan voor een moderne benadering. We hebben niet de ambitie om te concurreren met studio’s met kasten vol vintage Neumann-mics en een dikke Neve-tafel. We hebben goede mics en losse preamps in verschillende kleuren, maar we investeren ook in een aantal unieke instrumenten, zoals onze Una Corda [een piano met één snaar per toets, red.] en de handgebouwde drumkit van A&F Drum Co.’ Domiens glimlach wordt breed en zijn ogen dromerig wanneer hij daaraan toevoegt: ‘Amai, wat een genot was het om na te denken over de gear-lijst en die samen te stellen… Het moment dat je op “bestellen” drukt, dat is Sinterklaas.’
Ondertussen heeft Komodo een eerste single uitgebracht, opgenomen bij Durbuy Music:
